Patata: El tubérculo que salvó a la humanidad de la hambruna
La papa ( Solanum Tuberosum), un tubérculo originario de la parte alta de los Andes en Perú, ha servido como alimento para los humanos durante los últimos 8000 años. Sin embargo, no fué hasta que los españoles llevaron muestra de la papa a Europa, en el siglo XVI, que se convirtió en un alimento universal. De hecho, menos de un siglo después que la papa fué llevada al viejo mundo, se convirtió en un alimento de consumo masivo y, durante la revolución industrial, demostró ser una fuente clave de energía para la clase trabajadora. Hoy en día, la papa es una fuente muy importante de proteínas y almidón para vegetarianos y veganos.
Según una antigua leyenda, cuando los míticos fundadores del Imperio Inca, en el antiguo Perú, Manco Capac y Mama Ocllo, emergieron de las frías aguas del lago Titicaca, lo primero que Dios les enseñó fué a plantar papas. Posiblemente debido a este antiguo origen, los agricultores de los Andes han desarrollado una serie de variedades que se han adaptado a todos los climas. Hoy en día, los científicos han identificado más de 4,000 variedades de papa, muchas de las cuales como la papa amarilla o la papa huayro se encuentran solo en Perú. De hecho, las papas peruanas se consideran inigualables en sabor y textura. La poderosa cultura inca veneraba la papa, no solo como un alimento básico, sino como un ícono. Los vegetarianos y veganos que viajan al Perú se deleitan con muchos platos deliciosos basados en variedades de papas, incluída la famosa "papa amarilla".
La dieta anual de un ciudadano global promedio, en la primera década del siglo XXI incluye alrededor de 33 Kg de papas. Sin embargo, la importancia local de la papa está aumentando rápidamente . Sigue siendo un cultivo esencial en Europa (especialmente en Europa Central y Oriental), donde la producción per cápita sigue siendo la más alta en el mundo. Sin embargo en las últimas décadas se ha producido una expansión más rápida en el sur y el este de Asia. China es ahora el país productor de papas más grande del mundo, y casi un tercio de las papas del mundo se cosechan en China e India. En general, la producción de papas se ha desplazado de los países más ricos a las zonas de bajos ingresos en el mundo.
En los famosos destinos turísticos de Cusco, Machu Picchu, el lago Titicaca, La Paz y Quito, muchos restaurantes ofrecen maravillosas recetas de papas y maíz a los visitantes vegetarianos y veganos, que viajan al Ecuador, Perú y Bolivia.
